Morse nem tudós, hanem (festő)művész volt, méghozzá képzett. 1810-ben diplomát szerzett a Yale egyetemen. 1811-től Angliában élt, 1832-ben tért vissza Amerikába, Az elektromágnesekről egy hazafelé tartó hajón hallott, s ezek után maga is elkezdett foglalkozni a művészettől távol álló témával. Morse-ra leginkább az általa kidolgozott és még ma is használatos kódrendszer (Morse-kód) miatt emlékeznek, és nem a műszer miatt, amely először lehetővé tette ennek használatát.